La singular muestra, que se presenta en la Casa de Cultura de Avilés desde el 20 de julio hasta el 15 de octubre, y que ha sido patrocinada por el ayuntamiento de Avilés y la empresa asturiana Pavitek, recoge 5 magníficos retratos realizados entre 1892 y 1918 en distintas técnicas y formatos. Ejemplos claros de la evolución de Sorolla en el género, del que fue un excelente maestro inspirado desde sus inicios por el gran Diego Velázquez.

El retrato de su suegra, doña Clotilde del Castillo García, realizado aproximadamente en 1900 en óleo sobre papel fotográfico, nos muestra a la esposa del afamado fotógrafo valenciano Antonio García Peris, para quien un jovencísimo Sorolla trabajó como iluminador en su taller fotográfico. Clotilde del Castillo se presenta a los ojos del pintor como una mujer de edad avanzada, de cabello recogido en un moño alto, rostro serio y enérgico y vestimenta sobria de amplias pinceladas negruzcas.

Bien distinto es el de su amigo, el pintor malagueño José Moreno Carbonero, sedente y de medio cuerpo, sentado en el interior de su estudio (rodeado de lienzos), paleta y pincel en mano y mirada directa al espectador, con una clara intención, por parte de Sorolla, de dignificar su posición de pintor como ya haría el gran Diego Velázquez en sus famosas Meninas.

Por otro lado, encontraremos en esta muestra su famosa montehermoseña, Marcelina Domínguez Garrido, pintado en la ciudad extremeña de Plasencia y uno de los lienzos preparatorios empleados para la realización del panel dedicado a la provincia de Extremadura y titulado «El mercado», destinado a decorar la Hispanic Society de Nueva York, encargo del hispanófilo Archer Milton Huntington.

En este panel, la retratada aparece de espadas al espectador y con un pañuelo cubriéndole la cabeza. En el caso del óleo sobre lienzo que se muestra en la exposición, este fue regalado por el pintor a Fernando Sánchez Ocaña, (hombre importante de la ciudad placentina y de la que fuera alcalde en 1906) como así consta en la dedicatoria que se recoge en el ángulo inferior derecho de la composición, realizada en 1917.

Por último, otra de las obras que se podrán contemplar en la exposición avilesina será la dedicada a su fiel amigo el doctor Sandoval, firmada en 1918 y que, en gouache sobre cartón, representa a una hermosa mujer con mantilla negra. El personaje a quien Sorolla dedica la obra había sido ayudante del psicólogo valenciano Luis Simarro, también gran amigo del pintor y miembro activo de la Institución Libre de Enseñanza.

La muestra, que se enmarca en los actos de celebración del Año Sorolla (declarado así por el Ministerio de Cultura y Deporte y que dispone de la siguiente web: https://www.centenariosorolla.es) se completará con un magnifico catálogo en el que se recogerán artículos de los principales especialistas nacionales en el pintor valenciano, tales como los conservadores del Museo Sorolla de Madrid, Luis Alberto Pérez Velarde o Covadonga Pitarch Angulo, así como el de la comisaria de la exposición. Además, tras el verano, y antes de la clausura de la muestra, se realizará una jornada científica sobre la obra de Joaquín Sorolla que contará con la presencia, entre otros, del antiguo Director General de Bellas Artes del Ministerio de Cultura y Deporte, el catedrático Jesús Prieto de Pedro.

En definitiva, una exposición única que pone de relevancia la colaboración público-privada, imprescindible, una vez más, para que locales y foráneos puedan disfrutar de la magistral paleta de uno de los pintores españoles más importantes de su tiempo y que conmemoramos en Asturias, lugar en el que también pintó y que hoy recuerda al gran Joaquín Sorolla a través de retratos tan únicos como universales.