Un asteroide «potencialmente peligroso» se acerca a la Tierra por Halloween

La NASA ha identificado un nuevo asteroide «potencialmente peligroso» que tiene el tamaño de los mayores rascacielos del planeta (entre 330 y 740 metros, según los cálculos que se han podido realizar). El meteoro, llamado 2022 RM4, se ‘cruza’ con la Tierra justo en Halloween, el 1 de noviembre, a una velocidad de 84.500 kilómetros por hora, 68 veces la velocidad del sonido.

La distancia a la que pasará de la Tierra no supone peligro, pero es pequeña cuando se habla a escala espacial. El punto de máxima cercanía se ha estimado a 2,3 millones de kilómetros, es decir, unas seis veces la distancia existente entre la Tierra y la Luna. Para los estándares de la NASA eso significa «cerca». Cualquier objeto que llegue a estar a una distancia inferior a 193 millones de kilómetros.

Todos estos asteroides se estudian porque las desviaciones en su trayectoria podrían llegar a suponer algún tipo de peligro para la Tierra. En total, son unos 28.000 los asteroides de este tipo cuyas órbitas y trayectorias monitoriza desde 2017 el sistema de alerta ATLAS, formado por cuatro telescopios. En estos cinco años, sólo dos de esos asteroides han impactado en la Tierra, uno en Puerto Rico y otro en la frontera entre Botswana y Sudáfrica. En ambos casos se trataba de rocas pequeñas que no causaron ningún daño.

La NASA ha calculado las trayectorias de todos estos asteroides y cometas que tiene bajo vigilancia y no hay prevista ninguna colisión de ninguno de gran tamaño al menos en los próximos cien años. El interés de realizar esta labor de vigilancia y estos cálculos no se debe sólo al riesgo de que un asteroide cause un cataclismo. Otros de medio tamaño pueden causar destrozos similares a una bomba. En 2013 hubo un impacto de este tipo en la ciudad rusa de Chelyabinsk. Hubo 1.500 heridos.